隨便在美國(guó)的任何公共場(chǎng)所對(duì)人們的中段和臀部進(jìn)行一項(xiàng)快速目測(cè)調(diào)查就會(huì)證實(shí),營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩而非營(yíng)養(yǎng)不足是我們的問(wèn)題所在。在工業(yè)化國(guó)家中所存在的營(yíng)養(yǎng)不良往往表現(xiàn)在兒童和老年人身上,而且在很大程度上與愚昧無(wú)知、無(wú)人照顧和疾病(包括藥物成癮和精神疾病)有關(guān),與貧困或食品短缺的結(jié)果是完全相同的。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院估計(jì),美國(guó)有1200萬(wàn)兒童每天攝取的營(yíng)養(yǎng)低于身體的實(shí)際所需(盡管所攝入的熱量不一定少),而且在許多情況下兒童的這種營(yíng)養(yǎng)不足是隨著懷孕期食品攝取不合理而來(lái)的。未成年孕婦特別容易出現(xiàn)胎兒期營(yíng)養(yǎng)不良,此外.如果她的孕期體重增加低于11.5公斤,她自身的正常體重又低于45公斤,并且她還吸煙或應(yīng)用藥品,那么出現(xiàn)低體重早產(chǎn)嬰兒的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)相當(dāng)高,同時(shí)大腦損傷的概率也會(huì)高。
關(guān)于營(yíng)養(yǎng)不良是如何傷害胎兒和嬰兒大腦的各種精確研究,已經(jīng)提供了極其豐富的數(shù)據(jù)。研究人員的認(rèn)識(shí)一部分是通過(guò)廣泛的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)得來(lái)的,一部分是通過(guò)有記錄的許多偶然的但經(jīng)過(guò)周密安排的人類喂食試驗(yàn)得來(lái)的。研究確認(rèn),在懷孕和哺乳期挨餓可能會(huì)引起大腦損壞。如果在懷孕頭三個(gè)月期間出現(xiàn)嚴(yán)重的食品短缺,可能會(huì)導(dǎo)致胎兒神經(jīng)管畸形,比如脊柱裂(脊髓未封閉)、無(wú)腦畸形(沒有大腦)或小頭(大腦特別小)。在懷孕中期的三個(gè)月內(nèi)食物短缺容易導(dǎo)致神經(jīng)元太少,因?yàn)樯窠?jīng)細(xì)胞是在這一時(shí)期增殖的。在懷孕期后三個(gè)月內(nèi)食品缺乏會(huì)影響到髓鞘形成、突觸連接、大腦的發(fā)育及樹突的分支。
人類研究人員通過(guò)對(duì)荷蘭(二戰(zhàn)期間)、印度尼西亞、南非、墨西哥、危地馬拉和美國(guó)的饑餓人口的研究證實(shí)了這種殘酷的進(jìn)程,或者至少說(shuō)是人為的結(jié)果。嚴(yán)重低體重嬰兒和缺乏蛋白質(zhì)與熱量的兒童都會(huì)出現(xiàn)頭小、智商低,以及聽力問(wèn)題、說(shuō)話問(wèn)題、手耳協(xié)調(diào)運(yùn)動(dòng)問(wèn)題、學(xué)習(xí)問(wèn)題和建立正常人際關(guān)系問(wèn)題。
也許,最大、最殘酷的人類實(shí)驗(yàn)就發(fā)生在1944年和1945年的荷蘭。當(dāng)時(shí),德國(guó)納粹分子阻止了一切食品的運(yùn)輸,從而制造了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月之久,置人于死地的人為大饑荒。在每日平均的攝入熱量從1500千卡降到400千卡之后,有l(wèi)萬(wàn)多人死于饑餓,而且這種封鎖還改變了4萬(wàn)多新生兒的未來(lái)。醫(yī)院的記錄證實(shí),孕期前三個(gè)月挨餓的這些胎兒多數(shù)出現(xiàn)神經(jīng)管缺陷,而后三個(gè)月(這是胎兒體重增加最快的時(shí)期)挨餓的胎兒,則體重和頭圍最小。目前在拉丁美洲、非洲和美國(guó)所做的進(jìn)一步研究也已證實(shí),營(yíng)養(yǎng)不良兒童比相似街區(qū)的喂養(yǎng)良好的兒童,無(wú)論是智力和學(xué)習(xí)成績(jī)都偏低。多年以來(lái),研究人員曾認(rèn)為,只有大腦損傷是得出這些慘淡統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的主要因素。但是,新近的研究表明,環(huán)境也是同等重要的,而且根據(jù)其刺激值的大小,它既可有助于營(yíng)養(yǎng)不良大腦的重建,又可能對(duì)其構(gòu)成雙重的危害。
營(yíng)養(yǎng)學(xué)家曾長(zhǎng)期提出—個(gè)重大而顯而易見的問(wèn)題:受營(yíng)養(yǎng)不良損傷的幼小動(dòng)物或小孩能否趕上其同類呢?答案是肯定的,而且前景最好的是那些在出生第一年過(guò)去之后經(jīng)歷營(yíng)養(yǎng)不良的兒童,因?yàn)榇藭r(shí)大腦形成和神經(jīng)增殖的關(guān)鍵期已經(jīng)過(guò)去,髓鞘和突觸的形成正在正常進(jìn)行中。但是,對(duì)孕期被剝奪生活必需品的小孩此后也會(huì)有所幫助嗎?
這類難題前幾件之一是在20世紀(jì)80年代早期由戴夢(mèng)德實(shí)驗(yàn)室提出的,當(dāng)時(shí)一位秘魯?shù)牟┦亢螅⒗锇材取た敺茖?duì)懷孕的鼠及其小鼠進(jìn)行了一系列的實(shí)驗(yàn)。所有的母鼠在懷孕的第一階段都吃高蛋白的小藥丸,但在此后有一半被取消了這種飲食,而給予低蛋白的藥丸。當(dāng)小鼠出生之后,卡魯菲便給其中一半小鼠喂高蛋白,而另一半喂低蛋白。此外,她還把各個(gè)營(yíng)養(yǎng)組分成兩部分;營(yíng)養(yǎng)好的小鼠有一半關(guān)在標(biāo)準(zhǔn)的鼠籠里,有一半關(guān)在經(jīng)過(guò)裝飾的鼠籠里;而營(yíng)養(yǎng)不好的小鼠也是一樣,一半關(guān)在標(biāo)準(zhǔn)鼠籠里,一半關(guān)在經(jīng)過(guò)裝飾的鼠籠里。這樣,在這項(xiàng)研究中,小鼠就會(huì)在各種完全不同的內(nèi)部條件和環(huán)境條件下受孕和發(fā)育。卡魯菲發(fā)現(xiàn),在子宮里被剝奪蛋白的小鼠,比那些在子宮內(nèi)營(yíng)養(yǎng)良好的小鼠,不僅體重小得多,而且其大腦皮質(zhì)也薄得多。在斷奶之后,那些被剝奪蛋白的小鼠被恢復(fù)了正常生活,喂以高蛋白的食物,但是卡魯菲發(fā)現(xiàn),在裝飾過(guò)的鼠籠里恢復(fù)正常生活的小鼠,發(fā)育后的大腦皮質(zhì)都比在子宮內(nèi)營(yíng)養(yǎng)良好、而在陰暗地方發(fā)育的小鼠厚一些。最機(jī)靈、大腦皮質(zhì)最厚的小鼠仍然是營(yíng)養(yǎng)良好和處于刺激環(huán)境下的那些小鼠。但是,它們的那些蛋白質(zhì)被剝奪的同類幾乎能趕上既有良好營(yíng)養(yǎng)、環(huán)境又具挑戰(zhàn)性的最佳組合組。
從邏輯上說(shuō),小孩的反應(yīng)結(jié)果應(yīng)該相同,而且研究也表明是這樣的。營(yíng)養(yǎng)不良可能會(huì)使兒童的精神發(fā)育處于停滯狀態(tài)。但是。如果在3歲之前他們能得到較好的營(yíng)養(yǎng)以及社會(huì)與教育的強(qiáng)化支持,他們的大腦發(fā)育和成熟差不多都會(huì)趕上來(lái)。研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn),營(yíng)養(yǎng)不良的學(xué)步期小孩所出現(xiàn)的某些學(xué)習(xí)問(wèn)題并不是因?yàn)榇竽X損傷本身引起的,而是因?yàn)槿狈Υ碳ざ鴮?dǎo)致的。營(yíng)養(yǎng)不良的孩子容易疲勞和倦怠,以致他們不能同小朋友們一起玩耍,或者接觸周圍環(huán)境。按照加利福尼亞大學(xué)的兒科教授埃爾耐斯托·鮑里特的觀點(diǎn)來(lái)說(shuō),絕大多數(shù)智商低和學(xué)習(xí)能力低的兒童是由于他們?cè)?—3歲期間缺乏環(huán)境刺激。
鮑里特同來(lái)自美國(guó)和中美洲的其他4名研究人員合作,對(duì)危地馬拉4個(gè)村莊的2000名兒童進(jìn)行了將近10年的研究。在其中的兩個(gè)村莊,他們給母親和孩子們提供的是富含蛋白質(zhì)和維生素的熱玉米粥,以補(bǔ)充他們正常的飲食。在另外兩個(gè)村莊,母親和孩子們攝入的是一種高熱量、添加有維生素的水果飲料,但沒有額外補(bǔ)充蛋白質(zhì)。通過(guò)對(duì)這些兒童的發(fā)育為期8年的跟蹤調(diào)查,他們發(fā)現(xiàn):那些補(bǔ)充蛋白質(zhì)的胎兒、嬰兒和兒童發(fā)育較快,技能開發(fā)也快,精力較強(qiáng),而且社交與情感進(jìn)展也較好,而那些攝入蛋白質(zhì)較少的同年齡兒童要比他們差一些。通過(guò)利用家庭教師和顧問(wèn)執(zhí)行一項(xiàng)強(qiáng)化教育程序來(lái)幫助孩子們學(xué)習(xí)游戲、社交技能和人學(xué)前課程,兩組的結(jié)果都好于未進(jìn)行強(qiáng)化教育組。但是,那些營(yíng)養(yǎng)良好兒童由于能更充分地玩耍、實(shí)踐和接觸周圍環(huán)境,因而也就促進(jìn)了他們的大腦發(fā)育。
顯而易見,良好的營(yíng)養(yǎng)要從懷孕期開始,一直持續(xù)到哺乳期,再延長(zhǎng)至斷奶期的飲食,這是促使兒童大腦健康發(fā)育的決定性因素,而獲得充足的蛋白質(zhì)顯然是一項(xiàng)關(guān)鍵因素。對(duì)于孕婦來(lái)說(shuō),這意味著她的蛋白質(zhì)攝人量至少要比按體重和身高計(jì)算的正常攝人量多80~105克。兒童每天至少要吃兩份高蛋白食品(如魚、家禽、瘦肉、雞蛋、堅(jiān)果或豆類)和三四份乳制品,每份的量依兒童的年齡而異。
像杰里米這樣的孩子,他媽媽主要吃一些油脂過(guò)多的快餐漢堡包、炸玉米卷和油炸餅圈,作為胎兒,他可能攝入了豐富的蛋白質(zhì)和熱量,但沒有獲得維生素;瓊所患的葉酸缺乏癥已相當(dāng)嚴(yán)重,足以造成胎兒神經(jīng)管缺陷,更不必說(shuō)她還缺乏胎兒正常發(fā)育所需的其他各種維生素。而另一方面,嬰兒利塞爾的父母卻是處處謹(jǐn)慎小心,他們堅(jiān)持補(bǔ)充維生素,做好飲食記錄,禁用藥物、酒精、香煙和其他暴露,并進(jìn)行體育鍛煉、精心養(yǎng)身和對(duì)未出生女兒的精心周到的呵護(hù),希望自己的寶寶能最佳地成長(zhǎng)發(fā)育。托尼和珍妮都希望(而且實(shí)際也如此)不冒任何不必要的風(fēng)險(xiǎn),而且凡是能避免胎兒缺陷,能生育智能完好無(wú)損的健康寶寶的一切事項(xiàng),他們都做到了。
不僅如此,他們又向前跨出了一步。